En 1942 il partait pour la guerre dans le Pacifique en tant que pilote de bateau .
Il participa à la bataille de Guadalcanal ,lors d'un débarquement de matériel il remarqua des reservoirs additionnel d'avion P- 51 Mustang.....
ces réservoirs en forme de larme,placés sous les avions, étaient utilisés pour les attaques éloignées(voir l'Opération "VENGEANCE" en 1943 ou les avions durent parcourir 800km pour aller abattre l'appareil
de l'instiguateur japonais de Pearl habor)
. il fut Instantanément impressionné par leur design aérodynamique , il s'approcha de l'un d'eux . Connaissant par coeur les dimensions d'un bloc Ford ,il se rendit rapidement compte qu il pouvait y loger un bloc moteur et transformer ce "tank" en "bolide pour lac salé"....
Ayant d'autres obligation immédiates ,il chassa cette idée de son esprit....
Après la guerre , Burke retourna chez lui en Californie du Sud et repris ses activités de drag' où il l'avait laissé . Alors qu'il recherchait des pièces dans une casse auto , il remarqua ces fameux réservoirs additionnel en grand nombre vendu pour une somme dérisoire de 35 $ pièce. un cout minime par rapport au coût de la conception et de la construction de ces réservoirs . Le gouvernement américain et ses ingénieurs aéronautiques ayant passé beaucoup de temps et d'argent sur la conception de ces réservoirs pour être léger et aérodynamiquement optimale à hautes vitesses....
après guerre , les efforts d'ingénierie de l'Oncle Sam allaient maintenant servir les racers californien !
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le 1er essai se fit en 1946 sur un reservoir de 165 gallons issu d'un P-51 Mustang ,propulsé par un V8 Mercury atteignant une vitesse de 131,96 mph ,
L'année suivante , Burke revient avec une voiture faite à partir du réservoir de l'aile d'un P -38 Lightning . d'une contenance de 315 gallons , le réservoir P-38 était beaucoup plus grande quele réservoir P-51 . tout s'adapté à l'intérieur du réservoir à l'exception des roues et un petit pare-brise pour le conducteur
bcp d'autre racer lui emboitèrent le pas,le plus connu Alex Xydias , propriétaire du So-Cal Speed ​​Shop roula à 145 mph à Bonneville en 1951,puis 181mph avec un V8 259 cubic inch,puis 198 mph -318 km/h-(V8 296 cubic inch ),en comparaison,à la même époque,les Formule Indy ne dépassait les 128mph(206 km/h)....
en 1962,il y eu aussi le très connu #360° Belly Tank des Markley Brothers,avec le pilote entièrement dans le reservoir..et au bout...un record à 280 mph(450km/h!) equipé d'une V8 Plymouth"destrocked to 253 inches"(ça je comprend pas!
)
une position de pilotage au top!
actuellement il y a encore pas mal de fans du belly tank lakester
